Die „Road to the Isles“ ist eine 70 km lange Panoramastraße von Fort William nach Mallaig. Sie verläuft zum größten Teil parallel zur West Highland Linie von Glasgow über Fort William nach Mallaig. Hier verkehrt auch der bekannte „Harry Potter Zug“.
Inhalt
Zu Beginn verläuft die Strecke am nördlichen Ufer des Loch Eil und noch ist die Landschaft nicht besonders spektakulär. Auf den See kann man nur ab und zu einen Blick erhaschen, da links und rechts der Straße Büsche und Bäume wachsen. Auch im weiteren Verlauf, führt die Straße bis Glenfinnan, ohne große Ausblicke, hauptsächlich durch den Wald.
Glenfinnan
Etwa auf halber Strecke liegt der winzige Ort Glenfinnan. Er hat nur etwa 100 Einwohner und liegt am Nordende des Nord-Süd verlaufenden Loch Shiel. Der Ort lebt von seinen Hauptattraktionen: dem Glenfinnan Monument, der landschaftlichen Schönheit rund um Loch Shiel und dem bekannten Eisenbahnviadukt.
Loch Shiel
Loch Shiel ist 28 km lang und nur 6-700 Meter breit. Er ist Teil der National Scenic Area Loch Shiel und besonders ist, dass keine Straße am See entlangführt. Es gibt also nur 5 kleine Dörfer am südlichen Ende und eben Glenfinnan im Norden, ansonsten hat hier die beeindruckende Bergwelt das Sagen. Der See wird, vor allem im Norden, eingerahmt von über 800 Meter hohen Bergen. Der Blick vom Glenfinnan Monument, das am nördlichen Ufer steht, über den See und die Berge, ist ein Touristenmagnet und beliebtes Fotomotiv. Nicht umsonst, es ist wirklich schön.
Am östlichen Ufer verläuft eine einfache Jeep Road, die für den öffentlichen Verkehr gesperrt ist. Das westliche Ufer ist nicht erschlossen.
Das Glenfinnan Monument
Das Denkmal markiert die Stelle, an der sich die Hochlandclans am 19. August 1745 trafen, um angeführt von Prinz Charles Stuart zum – letztlich erfolglosen – Aufstand der Jakobiten gegen die englische Vorherrschaft anzutreten. Loch Shiel ist daher für schottische Patrioten von besonderer Bedeutung. Einmal im Jahr wird an der historischen Stätte der Ereignisse von 1745 gedacht. Mehr zur Geschichte findet man in der Ausstellung des Visitor Centre. Hier kann man auch Eintrittskarten für die Besteigung des Monuments erwerben.
Das Viadukt
Am bekanntesten allerdings ist Glenfinnan für das 380 Meter lange Eisenbahnviadukt, welches das Tal des River Finnan überbrückt. Es diente als Kulisse vieler Filme und Serien. Die wohl bekanntesten sind die Harry Potter Filme. Die Szenen, in denen der „Hogwart’s Express“ mit seiner Dampflock, vor der beeindruckenden Highland Bergkulisse, das Viadukt überquert, haben Glenfinnan weltberühmt gemacht.
Entsprechend voll ist es hier zur Touristensaison. Es gibt ein Besucherzentrum und einen Parkplatz, der in der Regel schnell voll besetzt ist. Vor allem aber dann, wenn zweimal am Tag der berühmte Dampfzug das Viadukt überquert. Dann strömen Menschenmassen, über die kleine Straße, die von der A830 ins Tal des River Finnan hineinführt, in Richtung Viadukt. Ein beliebter Fotospot und Aussichtspunkt, befindet sich etwa 800 Meter vom Parkplatz direkt oberhalb des Beginns der Eisenbahnbrücke.
Die Anreise – Staus und Parkplatzprobleme
In den letzten Jahren stiegen die Besucherzahlen so massiv an, dass der kleine Ort im Grunde völlig überfordert ist. Im Moment verzeichnet Glenfinnan rund 660.000 Besucher im Jahr – die meisten davon in den Sommermonaten. Es ist einer der meistfrequentierten Orte in den Highlands! Das sollte man unbedingt bedenken, wenn man Glenfinnan besuchen möchte. Man muss sich auf Stress und Menschenmengen einstellen – einsame Highlandidylle ist hier leider nicht mehr zu finden.
Als wir 2018 hier waren, gab es nur einen kleinen Parkplatz am Ufer des Flusses, wo die Straße ins Tal Richtung Viadukt abbiegt. Inzwischen wurde ein größerer Parkplatz auf der anderen Flussseite gebaut. Trotzdem gibt es zur Hauptsaison immer wieder fürchterliche Staus auf der kleinen A830, die den Massen einfach nicht gewachsen ist. Auch der größere Parkplatz ist längst schon wieder zu klein und so wird der Seitenstreifen der A830 kilometerweit zugeparkt, obwohl hier eine doppelt durchgezogene Linie für ein absolutes Halteverbot steht.
Die A830 ist zwar eine Hauptverkehrsstraße mit viel Verkehr, hat aber, nach europäischen Maßstäben die Breite einer kleinen Landstraße. Parkende Autos sind ein Sicherheitsrisiko und auch die Besucher, die sich auf der Straße in Richtung Viadukt bewegen. Parkversuche entlang der Straße führen häufig zu Staus und auch zu Unfällen. Abgesehen davon, dass es teuer werden kann, wenn man abgeschleppt wird oder einen Strafzettel erhält.
Um Enttäuschungen zu vermeiden, wenn alle Parkplätze besetzt sind empfehlen also die offiziellen Stellen, in den Sommermonaten möglichst nicht mit dem eigenen Auto anzureisen. Von Fort William aus fahren regelmäßig Busse oder man nimmt einfach den Zug. Der Sonderbus 9 ¾ – Der „Harry Potter Bus“, fährt vom Busbahnhof in Fort William zum Bahnhof in Glenfinnan und ist sehr preisgünstig. Außerdem bekommt man nach Vorlage eines Bus- oder Zugtickets ein kostenloses Heißgetränk im Café des Visitor Centers.
Alle Infos zur Anreise ohne Auto gibt es hier:
Aussichtpunkte und Spaziergängen in Glenfinnan
Glenfinnan Viaduct Trail
https://www.walkhighlands.co.uk/fortwilliam/glenfinnan.shtml
Aussichtspunkt Viadukt
https://www.komoot.com/de-de/smarttour/34911181
Visitor Centre – Die Holzsteg Runde
https://www.komoot.com/de-de/smarttour/34911159
Weitere Angebote in Glenfinnan
Visitor Centre
Ausstellung zur Geschichte der Jakobiten, Café und Geschenkeladen
https://www.nts.org.uk/visit/places/glenfinnan-monument/planning-your-visit#opening-times
Das Museum in der Bahnsation
Direkt am Zielbahnhof befindet sich das Glenfinnan Station. Dort erhältst du vor Ort Informationen zur Eisenbahngeschichte der Region, kannst im Museumscafé einkehren und erreichst über einen ausgeschilderten Wanderweg (Viaduct Trail) in ca. 15–20 Minuten zu Fuß die Aussichtspunkte auf das Viadukt.
Bootstouren auf Loch Shiel
Vom Steg in der Nähe des Denkmals starten regelmäßig geführte Bootsfahrten. Hier erfährt man Wissenswertes über die lokale Geschichte und hat die Möglichkeit, Steinadler, Seeadler oder Hirsche zu beobachten.
Das Café im historischen Eisenbahnwagon
Ein Cafe in einem restaurierten Eisenbahnspeisewagen direkt am Bahnhof. Serviert hausgemachten Kuchen, Tee, Kaffee und leichte Snacks in historischem Zug-Ambiente.
Glenfinnan Coffee Co.
Kaffeeausschank in der Nähe der Kirche. Kaffeespezialitäten und kleine Snacks zum Mitnehmen.
Glenfinnan House Hotel
Ein geschichtsträchtiges Landhotel direkt am Loch Shiel. Traditionelle schottische Küche, Abendessen und eine Bar mit einer großen Auswahl an schottischem Whisky.
