Die Cairngorms sind eine Berggruppe der Grampian Mountains in Aberdeenhire im Nordosten Schottlands. Mit fünf der zehn höchsten Berge bilden sie das größte hochgebirgsähnliche Bergmassiv der Britischen Inseln.
Benannt sind sie nach dem Gipfel des Cairn Gorm in der Nähe von Aviemore. Höchste Erhebung mit 1309 m ist allerdings der Ben Macdui, der südlich davon liegt. Landschaftlich sind die Cairngorms geprägt von mächtigen, teils langgestreckten, runden Bergkuppen und weiten mit Heidekraut bewachsenen Hochflächen und Mooren. Die Hochebenen haben ein für diese Breiten einzigartiges arktisches Klima und eine besondere Flora und Fauna.
Der River Dee entspringt im Herzen der Cairngorms und durchfließt den Nationalpark von West nach Ost. Einige Zuflüsse des River Spey haben hier ebenfalls ihren Ursprung.
Touristische Bedeutung
Touristische Bedeutung erlangten die Cairngorms in der Mitte des 19.Jahrhunderts als Königin Victoria und ihr Mann die Region besuchten und sich schließlich am River Dee ein Anwesen kauften. Prinz Albert ließ dort 1856 Balmoral Castle erbauen, das seither der königlichen Familie als Sommerresidenz diente. Mit dem Tod Königin Elisabeths endete diese Tradition und es gibt Pläne das Schloß in ein Museum umzuwandeln.
Die Touristenzentren sind Aviemore im Nordwesten mit Loch Morlich, Pitlochry am südlichen Rand und Braemar, relativ zentral, im Tal des River Dee gelegen. Ein weiteres wichtiges Infrastrukturzentrum ist Ballater im Osten.
In den Cairngorms befinden sich insgesamt 3 der 5 schottischen Skigebiete. Im Skigebiet am Cairn Gorm dient die Standseilbahn Cairngorm als Aufstiegshilfe. Sie ist Großbritanniens höchstgelegene Bahn, in deren Bergstation sich auch das höchste Restaurant des Landes befindet.
Der Nationalpark
Der Cairngorms Nationalpark ist, neben Loch Lomond and The Trossachs, einer von zweien in Schottland und der größte von 15 in Großbritannien. Er umfasst ein Gebiet von 3800 km².
Straßen gibt es hier nur in der Peripherie: Im Osten von Ballater nach Granton-on-Spey beziehungsweise nach Süden Richtung Pitlochry oder Perth. Im Westen von Pitlochry über Aviemore Richtung Inverness. Das Kerngebiet des Nationalparks kann also nur zu Fuß erreicht werden und ist verkehrstechnisch nicht erschlossen.
Das macht die Cairngorms für Wanderer zu einer eher anspruchsvolleren Herausforderung. Die Wege sind lang und die Gipfel hoch, das Klima rau. In den Tälern und der Nähe zu den Touristenzentren gibt es natürlich auch viele attraktive, niederschwelligere Angebote, aber wer ins Herz der Wildnis, rund um den Ben Mcdui vorstoßen möchte, muss dann doch Einiges auf sich nehmen und die entsprechende Fitness mitbringen.
Die verschiedenen Regionen
Um sich besser zu orientieren, kann man den Nationalpark in verschiedene Regionen unterteilen, die auch landschaftlich unterschiedliche Charakteristiken aufweisen:
Da wären das zentrale Bergmassiv rund um Cairn Gorm und Ben Macdui. Den südlichen Zugang dazu bildet die Upper Deeside mit Braemar als Zentrum. Daran anschließend Richtung Osten, die Lower Deeside mit Ballater als Zentrum. Im Nordosten dann Tomintoul und Glenlivet und im Nordwesten das Tal des River Spey mit Aviemore, sowie dem nördlichen Zugang zum zentralen Bergmassiv.
Der Nationalpark
https://www.visitcairngorms.com/wp-content/uploads/2016/06/Cairngorms-National-Park-Map.jpg
https://cairngorms.co.uk/discover-explore/landscapes-scenery/the-mountains
