Cairngorms – Snow Roads Scenic Route

Die Snow Roads Scenic Route ist eine 145 Kilometer lange Strecke durch die Cairngorms von Blairgowrie nach Grantown-on-Spey über Braemar, Ballater und Tomintoul. Sie führt durch den östlichen Teil des Cairngorms National Park und ist die höchstgelegene öffentliche Straße Großbritanniens. Die Strecke nutzt eine ehemalige Militärstraße, die im Jahrzehnt nach dem Jakobitenaufstand von 1745 durch das Gebiet gebaut wurde. Die Straße ist durchgehend zweispurig, aber trotzdem eng und oft steil. Dafür bietet sie wirklich spektakuläre Ausblicke auf die wilde Weite der Cairngorms. Und sie ist im Grunde der einzige Zugang zu dieser außergewöhnlichen Landschaft, den man motorisiert erreichen kann.

Viele Touren, vor allem diejenigen, die ins Herz der Wildnis führen, sind lang und körperlich herausfordernd. Jede Menge Streckenkilometer und Höhenmeter müssen überwunden werden. Mit Kindern, oder auch wenn man vielleicht schon älter oder aus anderen Gründen nicht mehr so mobil ist, kann das in den Cairngorms manchmal etwas frustrierend sein. Aber die Snow Road entschädigt einen hierfür definitiv. Hier hat man so viel Cairngorms Feeling, wie es ohne exzessiven Körpereinsatz überhaupt möglich ist, und die Strecke bietet auch den nicht mehr so fitten, die Möglichkeit diese außergewöhnliche Landschaft hautnah zu erleben.

Orte an der Scenic Route

Braemar

Braemar ist der erste größere Ort am oberen Lauf des Flusses Dee, die inoffizielle Hauptstadt der Deeside und hat etwa 450 ständige Einwohner. Dazu kommen sommers wie winters jede Menge Outdoorsportler, denn der Ort ist trotz seiner Winzigkeit, eines der Touristenzentren in den Cairngorms. Es gibt auch immer wieder Outdoor Events, wie zum Beispiel das Braemar Mountain Festival.

Am ersten Samstag im September finden hier die jährliche Highland Games statt, traditionell unter Anwesenheit der königlichen Familie. Dieses Ereignis zieht bis zu 15.000 Zuschauer an. Braemar ist außerdem einer der kältesten Orte des Vereinigten Königreichs. Bereits zweimal wurde hier mit −27,2 °C die niedrigste Temperatur landesweit gemessen.

Balmoral Castle

Balmoral Castle liegt etwa mittig zwischen Braemar und Ballater im Tal des River Dee. Die Gegend wird aufgrund dessen auch Royal Deeside genannt, denn Balmoral Castle war viele Jahre die Sommerresidenz der britischen Königin Elisabeth II., die dort auch am 8. September 2022 starb. Sie hielt sich jährlich zwischen August und Oktober für etwa zwölf Wochen dort auf. Das Schloss ist privates Eigentum der britischen Königsfamilie. Schon Königin Victoria verbrachte hier ihren Sommerurlaub und es war ihr Mann Prinz Albert, der das Anwesen Mitte des 19. Jahrhunderts erwarb und dort die heutigen Schlossgebäude errichten ließ.

Der Landsitz umfasst etwa 243 km², wozu auch mehrere kleine Dörfer gehören. Etwa 50 Mitarbeiter sind ganzjährig auf Balmoral beschäftigt, mehr als doppelt so viele in der Saison. Seit 2024 ist das Schloss für die Öffentlichkeit im Rahmen geführter Touren zugänglich und es gibt Pläne, Balmoral Castle in ein Museum umzuwandeln.

Ballater

Ballater liegt im Osten des Nationalparks, hat etwa 1500 Einwohner und ist ein lebendiges kleines Städtchen und Touristenzentrum an den Ufern des Dee, dort wo die Scenic Route nach Norden abzweigt. Es gibt Ferienunterkünfte, Hotels, Restaurants, Cafés und einen größeren Coop Supermarkt.

Nachdem die Scenic Route kurz vor Ballater das Tal des River Dee in nördlicher Richtung verlässt, beginnt der aussichtsreiche Teil der Strecke. Vor allem zwischen Corgarff und Tomintul findet man tolle Aussichtspunkte, die einen weiten Blick über die langgestreckten Bergrücken des Cairngorms Hochplateau eröffnen.

Besonders erwähnenswert sind die Watchers, eine Kunstinstallation mit Ausblick und eine Haltebucht kurz vor dem Lecht Ski Centre.

Tomintoul

Tomintoul liegt im Tal des River Avon und ist ein Dorf mit gut 700 Einwohnern am nördlichen Rand der Cairngorms, wo die Scenic Route nach Westen Richtung Granton-on-Spey und Aviemore abbiegt. Es gehört bereits zur Council Area von Moray. Die Gegend rund um Tomintoul gehört zum Glenlivet Estate und ist Teil des bekannten Malt Whisky Trails. Ein Geschäft im Ort, das Whisky Castle, bietet seit über 100 Jahren Whiskys aller bekannten Brennereien und Spezialitäten zum Verkauf an.

Im 18. Jahrhundert war die Gegend eine Hochburg illegaler Whiskybrennereien. Tomintoul selbst wurde in einem geradlinigen Raster künstlich angelegt, um weitere Familien hier anzusiedeln und den Einfluss des Grafen in der Gegend zu festigen. Der Gegend um Tomintoul und Glenlivet wurde vor einigen Jahren außerdem als „International Dark Sky Park” zertifiziert.

Was ist ein Dark Skye Park?

Das IDSP-Programm (International Dark Sky Places) zertifiziert Gemeinden und Schutzgebiete auf der ganzen Welt, die durch verantwortungsvolle Beleuchtungsmaßnahmen und Aufklärung der Öffentlichkeit dunkle Orte erhalten und schützen.

Die Bewegung nahm in Flagstaff Arizona im Jahr 2001 ihren Anfang. Dort wurden Protokolle und Richtlinien entwickelt, um den nächtlichen Himmel zu schützen. DarkSky International hat inzwischen mehr als 200 Orte zertifiziert. Mittlerweile gibt es über 160.000 Quadratkilometer geschütztes Land und Nachthimmel in 22 Ländern auf 6 Kontinenten, und die Liste wächst jedes Jahr.

Mehr als 2.000 ehrenamtliche Unterstützer auf der ganzen Welt arbeiten für den Schutz des dunklen Nachthimmels. Es gibt lokale Ansprechpartner in über 30 Ländern und mehr als 70 Ortsverbände auf der ganzen Welt. Sie erreichen ihre Ziele durch Partnerschaften mit Universitäten, gemeinnützigen Organisationen, lokalen Gruppen und Unternehmen.

Der Nachthimmel und die nächtliche Umgebung sind natürliche, kulturell und historisch wichtige Ressourcen, die es zu schützen gilt. Dark Sky Places bewahren ökologisch sensible Gebiete, denn für viele Tiere stellt die Lichtverschmutzung unserer modernen Welt ein ernsthaftes Problem dar.

In Tomintoul biegt die Scenic Route schließlich nach Westen ab und bietet auf der folgenden Anhöhe noch einige sehr schöne Ausblicke auf das liebliche Tal des River Avon und in Richtung des Cairn Gorm und der höchsten Gipfel des Nationalparks, bevor man in Granton-on-Spey schließlich das Ende der Route erreicht.

Granton-on-Spey

Grantown-on-Spey ist ein planmäßig angelegter Ort. Gegründet im Jahr 1765 von Sir James Grant, zeichnet es sich durch seine markante georgianische Architektur und großzügige Platzgestaltung aus. Das Städtchen dient als traditionelles Zentrum für den Tourismus in der für seine Whisky Distillerien bekannten Region Speyside und bietet eine umfangreiche touristische Infrastruktur mit Geschäften, Restaurants, Cafés und Hotels.